Civitas

Civitas : la cité désigné à l'origine le rassemblement des citoyens ( cives ). C'est un groupement politique, un petit État , avec ses institutions propres. La " cité " de l'antiquité comporte donc une ville principale ( par exemple Athènes, Rome ) ainsi que le territoire environnant ( l'Attique, le Latium ).
Mais la cité primitive se constitua, au fur et à mesure de ses conquêtes, un empire ( impérium )  .
Cette cité primitive fut peu à peu remplacée par un État ( respublica ) centralisé.