En Grèce, le mécénat littéraire fut exercé entre autres par les tyrans de Corinthe, d'Athènes, de Samos et de Sicile, qui accueillirent à leur cour les poètes Anacréon, Pindare et Simonide. Au Vème siècle, Athènes, avec ses fêtes musicales et ses commandes de décors de temples, agissait comme un mécène.
A l'époque hellénistique, les rois d'Égypte, les Ptolémées aidèrent beaucoup tous les arts, comme les rois de Pergame, leurs rivaux.
A Rome, le mécénat n'était que le prolongement des rapports patron et clients. Sous l'Empire, Auguste et bien des empereurs après lui furent des protecteurs de la littérature, tout comme certains riches individus, tels Mécène et Pline le Jeune. Parmi ceux qui en bénéficièrent, on compte Virgile, Horace, Stace et Martial.
Source : Dictionnaire de l'Antiquité, de M.C. Howatson, Université d'Oxford, chez Robert Laffont, Collection Bouquins.
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