La mise à feu du bûcher était le moment le plus solennel des funérailles pour les civilisations antiques pratiquant l'incinération. On ne brûlait pas seulement les cadavres, mais aussi les armes, les objets préférés, les vêtements les plus précieux ou bien des parfums, des animaux, voire des prisonniers ou des esclaves.
Le remplacement, en Occident, de l'incinération par l'inhumation, mit fin à ces pratiques,
Le bûcher devint un instrument de supplice et de mort, réservé aux sorciers et aux hérétiques, arme de l'Inquisition et de la Justice d'Église. Bûchers collectifs des Albigeois, des Vaudois, des Templiers...
Dans le cas d'hérésie, il était le châtiment de ceux qui refusaient de plaider coupable ou celui des relaps revenus sur leurs aveux.
Source : les mots de l'Histoire, de J.Boudet
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